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一般的に髪の形状は、直毛（ストレートヘア）、波状毛（ウェーブヘア）、縮毛（カーリーヘア）の３種類に分類されます。なお、日本人においては直毛の方が多いです。
波状毛、縮毛などのくせ毛は遺伝による先天的なもので、頭皮の内部で毛根が曲がっていたり、髪の断面が円形ではなく楕円形に成長するために発生します。
髪の太さの平均値としては、０.０７～０.１mmが一般的と言われています。また、男性よりも女性、子供よりも大人の方が髪は太いのが通常です。
髪の太さは常に一定ではなく、その方の年齢により変化します。個人の生活環境や体質などにより差はあるものの、男性では２０歳前後、女性では３０歳前後に髪の毛は最も太くなり、その時期以降は次第に細く痩せていきます。年を取るにつれて髪の毛にボリュームやツヤ・ハリが無くなる原因の一つは、髪の毛の太さが変化するためです。
髪の毛の硬さの決め手になるのは、毛皮質（コルテックス）の太さです。毛皮質は、タンパク質の一種であるケラチンの集合体で、これが太いほどケラチンが多く、細いほど少ないことが分かっています。通常、太い髪は硬く、細い髪は軟らかいと言われています。